恥じらいの紅月（真弘×珠紀）

　涼しさを孕んだ心地よい風が、髪を上げた首筋を撫ぜる。
　熱中夜はもう最盛期を過ぎたらしく、今夜の気温は前日までの寝苦しい夜に比べて格段にすごしやすい。
　一気に気温が下がったのは、日中に雨が降ったのも手伝っているのかもしれない。



　起きだちに見たニュースで皆既月食のことを取り上げていた。
　けれども全国の天気予想図はどの地域も雨マークがびっしり。
　皮肉なことに、アナウンサーが皆既月食の説明をしている途中で曇天からとうとう雨が降り出した。
　数年ぶりの皆既月食。今回は見ることが出来ないと思っていたのだが、神様が味方したのか、夕方を過ぎて、唐突に降りしきる雨が止んだ。
　その直後に真弘から電話がかかってきて、少しはやめの月見に誘われ、今に至る。



「どんどん消えていきますね～。」
「隠れてる部分、本当に赤色に見えるんだな。」



　最初は白い満月が南西の夜空に浮かんでいたのだが、時が経つごとに欠けていき、今では半分にも満たない上弦の三日月になっている。
　陰になっている部分は完全な闇に染まるというわけでなく、うっすらと紅色だ。
　美鶴が気を利かせて作ってくれた月見団子をつまみながら、二人して空を眺める。
　鈴虫の声がやけに耳につく。彼らは一体いつ頃から鳴き始めていたのだろうか。
　知らず知らずのうちに、秋は確かに近づいてきている。
　月を見て団子をつまみつつ、時折隣の真弘をちらりと窺いみる。
　いつもは覇気に満ちた顔つきなのに、今晩はやけに寂寥感溢れる瞳で欠けゆく月を眺めている。
　時々、本当に時々だが、すぐ隣にいるはずなのに、やけに遠い存在に感じることがある。
　手を伸ばせば触れることが出来るにも関わらずそんな風に感じてしまうのは、真弘の意識が珠紀の側にないからだ。
　こういう風にぼんやりしているときの真弘は、珠紀のうかがい知れない「何か」に思いを馳せている。
　体当たり的な真弘の愛情表現に嘘偽りがないことは十分理解しているので、浮気だろうかと心配することはないが、それでも距離を感じてしまうのは悲しい。
　だから、そういう時は自分から近づいていく。
　浴衣の袖を捲り上げて剥き出しになっている細い肩に凭れ掛かると、真弘は少し驚いたように珠紀を見た。
　あと僅かしか残っていない三日月の光を浴びた顔は、遥彼方に飛び去っていた意識を取り戻したのか、いつものような覇気で溢れている。



「先輩、何考えてたんですか？」



　触れて欲しくないことなら、真弘は頑として答えない。
　そういう時は珠紀もむやみやたらに詮索しないことにしている。
　けれど今回はそれほど内緒にしたいことでもなかったようで、困ったように頭の後ろを手でわしゃわしゃしながら、小さく呟いた。



「今こうしてお前と一緒にこの月を見てるのが、なんだか信じられなくてよ…。」



　一瞬だけ、翡翠の瞳が陰りを見せる。
　鬼切丸が消滅した今でも、真弘はまだ過去の呪縛にとらわれている。
　それは遠い遠い昔のこと。真弘がまだ生まれていない、古い過去。先祖から続く呪縛。
　いつになったら全てを忘れることが出来るのだろう。
　過去から続く因果は断ち切ったはずなのに、それでも真弘はまだ抜け出せずにいる。
　彼の中に眠るヤタガラスが、いまだ全てを引きずり続けているからなのだろうか。



「先輩。」



　珠紀は両腕を広げて、真弘に微笑む。ここにいることを証明するために。
　真弘は一瞬戸惑って、けれども余計な気遣いをさせてしまったと苦笑して、その腕の中に体を寄せた。　
　お互いの背中に腕を回して、抱きしめあう。
　触れ合う温もりは、二人が確かにこの世に存在している証。
　二人の逢瀬を見て恥ずかしがるかのように、月が完全な月食を迎えて姿を隠す。瞬く星のおかげで真っ暗とは行かないが、それでも周囲が暗くなったのは間違いない。
　闇に同化するように赤く染まった光のない満月に見守られ、影を失った二人の唇はひっそりと重なり合った。